Глава американского космического агентства NASA Шон О'Кифи обратился к главе комиссии по расследованию катастрофы шаттла "Колумбия" адмиралу в отставке Гарольду Геману с просьбой повторно рассмотреть возможность отправки шаттла для ремонта орбитального телескопа "Хаббл" в 2006 году. Ранее, напомним, появлялась информация о том, что NASA откажется от этого полета из-за невозможности соблюсти новые требования к безопасности полетов многоразовых космических кораблей.

Без очередного ремонта "Хаббл" вряд ли сможет прослужить дольше, чем до 2007 года. А новый орбитальный телескоп "Джеймс Уэбб", будет отправлен в космос только в 2011-2012 году. То есть, если "Хаббл" не отремонтировать, то астроному на несколько лет потеряют возможность проведения уникальных исследований с орбиты. Естественно, это не могло не вызвать протеста. В итоге, в NASA с запросом обратилась сенатор Барбара Микулски (Barbara Mikulski), которая считает принятое решение необоснованным. В ответ О'Кифи и попросил Гемана повторно разобраться в вопросе.

Никаких конкретных сроков, в течение которых должен быть проведен повторный анализ ситуации, главой NASA не назначено. Со своей стороны Гарольд Геман отметил, что не высказывался за отмену обслуживания "Хаббла". Возглавляемая им комиссия лишь рекомендовала воздержаться от полетов, в ходе которых шаттл будет работать далеко от МКС. Наличие поблизости станции позволило бы отремонтировать корабль в случае неполадок или эвакуировать экипаж. Вдали от МКС это невозможно.